憎炎
闇夜の黒が村の赤い炎に照らし出された｡
家屋が燃え上がり人々の死体が転がった狂った光景｡
その真っ只中、一軒の家から叫び声と物が破壊される音が響き渡った｡
「逃げろ！、早く逃げろ！！」
「邪魔するならお前を先に殺してやる！」
「、早く！逃げろ――――！！」
１人の幼い少女、は外に飛び出し、小さな体で必死に走り出した｡
しかしそのすぐ後に飛び出してきた斧を持った女、母に追いつかれる｡
足が絡まりその場に倒れる｡
斧を持ち上げた母がゆっくりゆっくりにじり寄っていく。
「、後はあんたなの｡あんただけなの。あんたを殺せばあたしは助けてもらえるのよ。母さんのために死んでくれるわよね？
あたしはあんたを今まで育ててやったじゃないの｡これがあんたのできる唯一の親孝行なのよ！！」
は腰が抜けて動けない｡必死に手で後ろへ後ろへと下がるが、震えた体では意味はなかった｡
母親は勢いよく斧を振りかぶり、それを振り…、
ガキンッッッ!!!
何かが斧をはじいた｡
斧は母親の腕から離れ遠い地面に転がった｡
「やめろ！」
男の声が火の中から聞こえてきた｡
しかし母親はに飛び掛り首を強く締め上げた｡
「あっはははは、これで、これで…あたしは…｣
「かあ･･･さ･･･やめ……」
ぎりぎりと締め上げられ、呼吸も小さくなっていく｡
もうだめだと思った瞬間、ざくっと言う音とともに首にかけられた手の力が消え、何かがの横に倒れこんだ｡
「大丈夫か!?｣
１人の男がに走りより、を抱き起こした｡
せきこみながら自分の横に倒れこんだ「何か｣に目をやる｡
着物ににじみゆく血｡
紅く染まり行く母親の体｡
「ひっ、」
「…すまねえ、お前さんを助けるためにはこれしか…｣
はもう息が無い母親の体をそっと抱き起こした｡
つい先日までは、自分を可愛がってくれていたのに…｡
一緒に､仲良く暮らしていたのに…｡
「兄上は？」
は立ち上がると元来た道を引き返した｡
「おい！嬢ちゃん!!そっちは…!｣
母親が開け放したままの戸の中には駆け込んだ。
「兄上………………！」
「！、見るな！！」
男はの眼を体ごと、それから離した｡
兄の体と頭は既に切断され、襖や畳には血潮が吹き上げられていた｡
こういう現場に慣れた男でも吐き気がこみ上げてくるこの場を、少女はすべて目のあたりにしてしまっただろう｡
男はを抱えてとにかく外に出た｡
すると、はす向かいの家屋からもう1人忍び装束の男が飛び出してきた｡
「大木！こっちの家も悲惨だぜ｡どこもかしこも血だらけで肉片まで転がってやがる｣
「三原！それ以上言うな！！｣
「え、あっ、どうしたんだ、その子！！」
三原も大木の腕の中のに気付いたらしい｡
しまった､という顔をして口をつぐんだ｡
大木はそっとに問い掛けた｡
「嬢ちゃん、大丈夫か？」
大丈夫なわけがあるものか。自分の母親と兄の躯を続けざまに目にしたのだから｡
泣き出すことを覚悟して大木はの顔を覗き込んだ｡
しかし、の目からは涙のかけらも無かった｡乾ききった瞳には目の前にいる大木の姿も映っていなかった｡
焦点もあわずにただ呆然と立ち尽くしたままだ｡
「大木…どうするんだ…」
「どうもこうもあるか！！とにかく連れて行く！！」
大木はを抱き上げ炎が燃え盛る村の中を同僚とともに走り抜けた｡
数時間後には、そこは村があったことなど信じられないほどの焼け野原となった｡
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