THE DAYS19-大降
「つっ…」
雨が目に入った。
あんまりのザンザン降りで、まるで本物の滝に飛び込んだかのような感覚に襲われる。
服が水を吸って重い。
落ち葉の下が泥に変わって、足を取られてうまく走れない。
返り血はこの土砂降りのせいでとっくに流された。
殺してはいない、が、ひょっとしたらこの雨で体温を奪われて、いずれそうなるかもしれない。
情けはかけた。
後はどっちだって知ったこっちゃない。
それくらいのことをした男だったのだから。
その罰し方を、俺は生まれてからこれまで教わってきたのだから。
…。
男を迎え討ちにいって、さっきの場所から少し離れた。
雨のせいで遠くが見通せない。
は逃げてくれたのか。
だが、さっきの様子からして、そんなに遠くまで行けたとは考えられない。
ひょっとしたら、同じ場所に留まっているかもしれない。
こんな大雨の中…。
ドドド…と、もう決して雨音とはよべなくなってきた轟音のなか、三郎はを探す。
「…！」
は何とか見つかった、安堵するが、それは一瞬にして驚愕に変わる。
大木の陰から覗いていたのは、崩れ落ちた体。
生い茂った木の葉に守られる事もなく、その身は雨に打ち付けられてた。
「！！」
慌てて駆け寄って、体を抱き起こす。
「、！」
雨で頬に張り付いた髪を取って、体を揺さぶり起こした。
「…う…」
「！」
意識が戻った。
三郎は、ようやく安堵の息を漏らす。
はゆっくりと目を開き、三郎の方に視線を向けた。
「は………よかっ」
「…………………何しに来たの」
雨の轟音さえも遮って、はぽつりとそう呟いた。
「………え…？」
一瞬、時が止まった。
は三郎の腕の中から身を起こして、駆け出そうとした。
「！おい、待てよ！、どういうことだよ！？」
すんでのところでの腕を掴んで三郎が引きとめる。
は濡れた髪を振り乱して必死に逃れようと身を捩った。
「離してよ！」
「何しにきたって、どういうことだよ！？」
三郎も声を荒げて問い詰める。
「私のこと置いて行っちゃうんなら、最初っから優しくなんてしないで！」
「何で…帰ってくるって言っただろう！」
「私が邪魔だったんでしょ！？だから置いていったんでしょ！？」
「そんなわけないだろ、何言ってるんだ！？」
「じゃあ何で置いていったの！！」
「それは…危険だから…！」
「前もそうだった…私は何も出来ないから、一人でいっちゃったんだ」
「前…？」
「私なんていなくなればよかったのに！私がいなかったら兄上は死なずに済んだかも知れないのに！」
「兄上…？、どういう…」
「母さんだって、私が生まれてなかったら、お父さんと別れてなかった…」
「おい、！」
「兄上、いなくなっちゃいや…、独りにしないで、私を独りにしないで！！」
「！！」
「あにうえ、あにうえ、兄上…帰ってきて、兄上ぇぇぇ！」
「くっそ…！」
いくら声を荒げても、はますます取り乱す ばかりで埒があかない。
三郎はぎゅっと目を閉じ、の鳩尾に拳を埋め込んだ。
「ア…」
は短く息を吐いて、がくりと三郎の肩に落ちた。
意識を飛ばしたを背負って、三郎はとにかく杭瀬村に向けて走った。
「一体どうなってんだよ…！」
雨は弱まる事を知らない。
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